学会で「できっこない」と馬鹿にされた　研究費がもらえない状態が１０年間続く

そのようなことがあったので、大学を卒業して、
コンピュータなど、いろんなことをやろうと思いました。

１９６０年代、コンピュータが、将来、
ビジネスに使えるかどうかは、まだわからない時代。

大学を卒業して、たくさんの同僚が
「コンピュータ会社に行きたい」と言っていました。

私もコンピュータをやりたかったけどね、
でもそれに比べると、人間の脳はものすごく、すごい。

人間よりずっと小さな動物や昆虫でも、
すぐに学習をするし、自分の命を奪われる所へは行かないし、
美味しいものがあればそっち行って食べるしね。

せいぜい数十万個程度の神経細胞で構成される脳であっても、
非常に素晴らしいわけです。
そこで、生物の神経システムがおもしろそうだなと思いました。

そして、できれば人間が、何かハンディーキャップを背負った時、
「為す術がありません」と宣言されても「そうですか」で終わるのではなく、
エレクトロニクスを使ってチャレンジすれば、おもしろそうなことがありますよね。

そういうことがきっかけで、もともとは
「日本が国際的に負けないような技術をやらなきゃいけない」
というところからコンピュータへ行って、
コンピュータはすぐものにはならないわけだけども、
小さな昆虫にも素晴らしい神経システムがあるなと思ったので、
そういうことを勉強してみよう、となりました。

けれども、はじめはもちろん、順調にはいかなかった。

ちょうど私が、半導体関係のデバイスの特性を研究し、
非常に小さい信号を計測するための設計方法で博士の学位を頂いていました。

それが、生体の神経の活動などを測る技術に使えるのではと思っていたところに、
医学部の神経内科の大学院学生だった半田康延先生（現・東北大教授）が
「これからの神経内科を発展させるためには、電子計測を勉強しなければ」と、
週に１日くらい勉強に来ていて、一緒にゼミをしていました。

彼の神経内科には、慢性の呼吸不全の患者さんが大勢いました。
おとなしくしていれば、かろうじて生きていていても、
体を動かすと呼吸不全になって、顔が真っ青になってしまう。

そこで「すでに心臓ペースメーカーはあるわけだから、
同じように呼吸ペースメーカーができても不思議ではないのでは」
と素朴に思ったわけです。

やってみると、おもしろそうだし、
調べてみると、どこでもやっていない。

そこで文献を、半年から１年くらい調べてみると、
可能性がありそうなので、装置をつくりました。

当時はコンピュータなんてありませんから、
トランジスタをひとつひとつ組み合わせた電子回路で電気刺激装置をつくりました。
呼吸ペースメーカーです。

人工的につくった呼吸不全の犬を、この呼吸ペースメーカーで元気にさせる動物実験を行い、
その論文を１９７０年前半に、国内・国際学会に出したりして、
一応、記録には残ったんですね。

けれども学会に新しい研究成果を出しても、みんなに馬鹿にされて。
だって、「神経」にさわることはタブーですよね。

技術的にも、できっこない。
神経なんて、さわっちゃいけません。

「神経に触って電気刺激するなんて、愚かなことはやめろ」
とまさに神経質に（笑）、ずっと言われ続けてきたわけです。

それから約１０年間にわたって、研究費がもらえない状態が続きました。
いくら科研費を文部省に申請しても、厚生省に申請しても、
１円ももらえませんでした。

それに国の研究費は、教授が握っていますからね。
教授にとって優先順位が高い研究をやっているから、
「これだけ（研究費を）使え」って、簡単には言ってくれません。

学生をいっぱい預かっていますから、
お金がないところでどうするか、工夫ばっかりでね、
それで１０年近くがまんしてやっていました。

そのうち、少しずつ認められきて、論文も評価されて・・・
けれども、お金がつかない。

たまたま半田先生がドイツへ行ったり、私がスウェーデンへ行ったりして、
少し研究の中断があったけれども、あれは１９８０年頃のでした。

信州大学医学部の助教授をしていた半田先生が、
週に一度、神経内科医として郊外の病院へ行っている間に、
ある患者さんにめぐり会ったのです。

その患者さんは、自宅の２階から階段を転落して首の骨を折り、
頭脳明晰で言葉も喋れるけれども、脊髄の神経が傷ついたことで、
両手両足が全く動かなくなっていました。

当時、治す手段はなく、「一生駄目だ」と宣告され、
朝起きてから寝るまで何にせよ、奥さんが世話をしている状態でした。

けれども、神経は生きているわけです。血液は流れているわけです。
問題なのは、神経が切れていて、脳からの命令が伝わらないこと。

それをエレクトロニクスでバイパスしてやって、
主要な筋肉を刺激してやったら、原理的には動くわけですね。

そのとき、私と１０年近くやっていた、
呼吸ペースメーカーの技術が使えるかもしれないと半田先生が考え、
共同研究を再開したのが、１９８１年のことです。

１９８２年に私は北海道大学の教授として呼ばれました。

それまでは年間予算１０万、２０万を使えるか・使えないかの研究室でしたが、
北海道大学の附置研究所の教授になったので、
年間６００万円くらいの研究費が確実に使えるようになりました。

この研究テーマを、北海道大学の私の研究室のメインテーマとして、
札幌と松本、約１０００キロ離れたところで、共同研究をはじめました。

その頃になってきたら、世界中で私達とほとんど同時期に研究をはじめている連中が、
アメリカやユーゴスラビアにいることがわかってきました。

今みたいに、インターネットなどはありませんからね。
国際学会の論文を見たりして、９０年くらいになって、わかってきたことです。

研究をやっている間に、少しずつ研究費ももらえるようになりました。
競争的資金の科研費も、毎年文部省からもらえるようになりました。

そうすれば今度は、旅費も自由に出せますから。
札幌と松本、行ったり来たりしていました。

ちょうどその当時、実用化されたばかりのファクシミリを買いました。
図などはすぐに送れます。隣に研究室があるみたいな感覚でしたね。

その頃からやっと、苦労して苦労して駄目だと思っていても、
まぁ何とかなるのかな、と。

ここ東北学院大学はクリスチャンの学校ですし、私もクリスチャン家庭の３代目。
子どもの頃から、聖書の言葉に親しんでいます。

「患難は忍耐を、忍耐は練達を、練達は希望を生む」

ローマ人への手紙で、パウロが残している言葉で、
高校生の頃から座右の銘にしていた言葉です。

辛いことがあっても、あまりめげないでやりましょう、
というメッセージです。

たまたま運よく、後半は研究がうまく進展して、
私達がこの（機能的電気刺激の）分野に関する研究における
世界の三大ルーツ（仙台、アメリカ、ユーゴスラビア）と認めて頂き、
仙台でも、国際学会を二回くらい開催して頂きました。
ＮＨＫでも何回か全国放送されました。

有難いことに、科学技術を使うことで、
医学的に無理だと言われていた、両手両足が動かない人の手が、
我々のシステムで、世界ではじめて動いたわけです。

私はエンジニアですから、直接的に医療に従事することはないですけれども、
半田先生はお医者さんだし、患者さんたちと接することをずっとやっていました。

私達は、技術的なところや新しい方式を提案したりしました。
我々がいるとき、東北大でもマスターやドクターがいっぱい出ました。

まわりも一緒にハッピーになることに科学技術を使うことが大事

▲このページのトップ ｜ HOME

コラボレーション

おすすめ記事

【特集】宮城の研究施設 一般公開特集

【特集】仙台市総合計画審議会 参加レポート 仙台の１０年をつくる

科学って、そもそもなんだろう？
最新５件

カテゴリ

• ■ 宮城の人々 (11)
• ■ 教育って、そもそもなんだろう？ (141)
• ■ 社会って、そもそもなんだろう？ (176)
• ■ 科学って、そもそもなんだろう？ (240)

取材先一覧

■ 幼・小・中学校

• ・みどりの森幼稚園 (1)
• ・めるへんの森幼稚園 (1)
• ・五橋中 (1)
• ・亘理町立長瀞小 (1)
• ・仙台青陵中等教育学校 (4)
• ・東六番丁小 (1)
• ・榴岡小 (2)
• ・聖ドミニコ学院 (9)

■ 高校

• ・仙台一高 (15)
• ・仙台二華 (14)
• ・仙台二高 (12)
• ・仙台城南高校 (5)
• ・仙台城南高等学校 (0)
• ・仙台高専 (4)
• ・宮城一高 (4)
• ・宮城県高等学校理科研究会 (2)
• ・岩ケ崎高 (1)
• ・東北工業大学高校 (0)

■ 大学

• ・名城大学 (1)
• ・山形大学 (1)
• ・岩手大学 (1)
• ・弘前大学 (1)
• ・東京工業大学 (1)
• ・東北大学 (184)
• ・東北学院大学 (4)
• ・東北工業大学 (5)

■ 国・独立行政法人

• ・内閣府 (1)
• ・宇宙航空研究開発機構 (5)
• ・文部科学省 (0)
• ・東北経済産業局 (17)
• ・水産総合研究センター東北区水産研究所 (1)
• ・理化学研究所 (3)
• ・産業技術総合研究所東北センター (36)
• ・科学技術振興機構 (1)
• ・防災科学技術研究所 (1)
• ・高エネルギー加速器研究機構 (1)

■ 自治体

• ・仙台市 (8)
• ・仙台市博物館 (4)
• ・仙台市天文台 (12)
• ・仙台市教育委員会 (13)
• ・仙台市産業振興事業団 (1)
• ・仙台市科学館 (8)
• ・仙台文学館 (2)
• ・仙台管区気象台 (2)
• ・塩釜市 (3)
• ・宮城県 (8)
• ・宮城県古川農業試験場 (2)
• ・宮城県教育委員会 (1)
• ・宮城県農業・園芸総合研究所 (1)
• ・気仙沼市 (1)
• ・登米市 (1)

■ 一般企業・団体

• ・DIC株式会社 (2)
• ・K sound design (1)
• ・KDDI (2)
• ・natural science (1)
• ・せんだい・みやぎＮＰＯセンター (2)
• ・てとてと (1)
• ・ひのき進学教室 (11)
• ・みやぎ工業会 (8)
• ・みやぎ工業会会長 (0)
• ・みやぎ産業振興機構 (3)
• ・アスター (1)
• ・インスペック (1)
• ・エツキ (1)
• ・ソニー (3)
• ・ソニー教育財団 (1)
• ・ソフトバンク (1)
• ・ティ・ディ・シー (1)
• ・デュナミス (1)
• ・ドットジェイピー (1)
• ・ナノテム (1)
• ・ハリウコミュニケーションズ (3)
• ・ハード工業有限会社 (1)
• ・フジイコーポレーション (1)
• ・プレファクト株式会社 (1)
• ・ヤマダフーズ (1)
• ・全国学習塾協会 (3)
• ・公益社団法人セーブ・ザ・チルドレン・ジャパン (1)
• ・勝山酒造部 (1)
• ・及源鋳造株式会社 (1)
• ・大武・ルート工業 (1)
• ・太白少年少女発明クラブ (1)
• ・宮城の新聞 (0)
• ・宮城県中小企業家同友会 (1)
• ・宮城県産業人クラブ (0)
• ・宮城県職業能力開発協会 (1)
• ・宮城県酒造組合 (2)
• ・工藤電機 (2)
• ・平孝酒造 (1)
• ・応用物理学会 (2)
• ・新東総業株式会社 (1)
• ・日刊工業新聞社 (7)
• ・日本アンドロイドの会 (1)
• ・日本技術士会 (2)
• ・日本私立大学団体連合会 (1)
• ・日本農芸化学会東北支部 (1)
• ・日本ＩＢＭ (3)
• ・日東イシダ (1)
• ・有限会社 柏崎青果 (1)
• ・東京エレクトロン宮城 (1)
• ・東北ニュービジネス協議会 (1)
• ・東北活性化研究センター (3)
• ・東北経済連合会 (1)
• ・東北電力 (2)
• ・東北電子産業株式会社 (1)
• ・東栄科学産業 (1)
• ・林精器製造 (1)
• ・株式会社三栄機械 (1)
• ・株式会社悠心 (1)
• ・河北新報 (1)
• ・神田産業株式会社 (1)
• ・秋田化学工業 (1)
• ・笹氣出版印刷 (1)
• ・米鶴酒造 (1)
• ・萩野酒造 (1)
• ・農芸化学会 (1)
• ・遠藤工業 (1)
• ・鈴木製作所 (1)
• ・阿部蒲鉾 (1)
• ・阿部蒲鉾店 (1)
• ・鳴子の米プロジェクト (1)
• ・ＮＥＣトーキン (1)